杨艳掌握了采选的决定权，果然也没有客气。她每日在皇后所居的明光殿中挑选各州郡选送来的名家大族女子，看到端庄秀丽的一概黜落，只挑选白白胖胖，身高体壮之人，竟是一副挑选洒扫宫人的姿态。有一次司马炎前来明光殿，一眼看中卞藩的女儿容貌美丽，便用扇子遮住脸向杨艳耳语：“卞家的女儿很好。”谁知杨艳根本不理会司马炎的委婉恳求，反倒正色回答：“卞家三代都是曹魏皇后的亲属，他家的女儿入了宫，怎么能屈居在卑位呢？”司马炎吃了个瘪，却也没有发作，眼睁睁地看着杨艳将卞家小姐黜落，放出宫去了。
皇后别出心裁的采选方法很快传出宫外，也让潘岳对自己的判断更增添了信心。既然笃定杨容姬会安然无恙地出宫，候选那天潘岳特地乘了马车候在宫门外，只等杨容姬被皇后黜落之后，他们俩可以彼此嘲笑对方杞人忧天。
此刻宫墙外已经密密麻麻伫立了不少候选女子。虽然有传言皇后并不会挑选美女，但这些深恐被纳入后宫的士族小姐们还是故意穿着粗陋弊旧的衣服，甚至故意画出丑陋夸张的妆容，以便自毁形貌，逃避被锁入宫墙的命运。
潘岳习惯性地躲在车帘后向人群张望，果然在人群之中发现了杨容姬。她未施粉黛，一张白净的脸孔颇为素净，配着朴素的衣服和发式，活脱脱便是当年在邙山中跟着孙登学医时的模样。想起当年自己最为落魄之际蒙她相救，此后又一同经历了生死一线的考验才得以剖明心迹，潘岳心中一热复又一酸，如此清丽慧卓的女子，嫉妒的皇后怎么会将她留在宫中？
正隔着帘缝远远凝望着杨容姬，不妨另有一辆马车从旁边驶来，堪堪阻隔了潘岳的视线。潘岳正要吩咐车夫挪动一下位置，旁边那辆马车上却已跳下一个少女来，虽然故意穿着一身黯淡襦裙不似以前那样明丽鲜艳，但明眸皓齿实在难以掩饰，潘岳还是一眼看出她是胡芳。
毫无疑问，一直拖延未嫁的胡芳也被列入了后宫备选名单，恰好与杨容姬是同一天进宫觐见皇后。
“我不会认错，这是檀郎家的马车。”胡芳推开侍女的阻挠，径直走到潘岳的车帘下，朝静悄悄的车厢内唤道，“檀郎，我跟你说句话。”
潘岳心头一震，掀开车帘望着一脸坚定的少女，无奈地笑了笑：“胡小姐想说什么，在下已经知道了。何必一定要在大庭广众之下说出来？”
“你真的知道我要说什么？”胡芳的脸忽然涨得通红，漆黑明亮的大眼睛里也因为紧张而蓄上了泪花，“我要你答应，万一……我是说万一杨家姐姐被选上了，而我没有，你……”
“不用说了，我知道。”潘岳打断了她的话，也鼓舞着自己的信心，“那样的事情，绝不会发生。”
“世上没有绝对之事，我只要一个希望就好。”胡芳见潘岳支着车帘的手指在微微颤抖，不忍再逼迫他，脸上漾起一个笑容，转身走到宫墙下候选女子的队列中去了。
如果杨容姬被选入后宫而自己落选，那么就算潘岳对杨容姬再情深意长，也不可能真的为了她而终身不娶，为潘家招来不测之祸。所以胡芳知道，一旦这种情况真的发生，自己嫁给潘岳就不再只是梦想。她不敢公然祈祷老天保佑杨容姬入选，却又难免心存侥幸，一时间只觉得心如擂鼓，双腿发软，几乎要扶着宫墙才能站稳。她举目扫过周边神态各异的女子，最终将视线定格在远处的杨容姬身上，却只见她静静地站在原地，目光中一片空阔，也不知道在想些什么。然而毋庸置疑，她们这些名门闺秀一生的命运，此刻都全在明光殿的皇后杨艳手中了。