荧光藤蔓在午夜突破了净化穹顶的地基，淡紫色的卷须如金属蛇般绞碎合金支架，释放的孢子云在探照灯下呈现出十二芒星的轮廓。林悠从战术床上滚下时，听见陈芳的尖叫从农业舱传来：\"它们在吞噬营养液！根须里长出了齿轮状的结构！\"
基地的警报系统在孢子渗透通风管道的瞬间启动，红色警示灯扫过走廊，映出正在金属化的士兵躯体 —— 他们的皮肤表面浮现出与母舰装甲相同的纳米涂层，指节开裂处伸出液压驱动的机械爪，瞳孔被十二道星芒状的光斑取代。
\"用火焰喷射器！\" 林悠的能量刀砍断缠向李薇的藤蔓，刀刃却被卷须上的金属刺弹开，\"孢子在空气中的传播速度是音速的三倍，必须切断根茎网络！\" 他突然看见自己砍伤的藤蔓渗出荧光汁液，那些汁液落地后竟聚合成微型机械蜘蛛，正顺着靴底爬向他的脚踝。
李薇在实验室的防爆玻璃后疯狂敲击键盘，培养皿里的孢子样本正在进行恐怖的进化：半透明的孢子壁逐渐硬化成菱形装甲，内部的 RNA 链与她三天前解析的母舰装甲分子结构完全重合。当她将孢子基因序列与林悠的血液样本共置，培养皿突然爆发出强光，孢子壁上竟浮现出与金属牌相同的星纹。
\"它们在吸收你的基因信息！\" 李薇的声音通过广播系统传来，\"孢子的机械变异不是自然进化，是星核集团预埋的纳米机械病毒，专门以你的血液为激活剂！\" 她调出监控画面，所有被藤蔓划伤的士兵，伤口都在分泌与林悠血液同频的荧光物质，\"现在这些孢子云，就是会呼吸的母舰装甲！\"
林悠在转角处撞见变异的通讯员小张，对方的机械爪正插入通风管道汲取能量，转头时下颌裂成四瓣，喷出的不是血液而是液压油：\"队长... 救救我...\" 那声音混杂着齿轮摩擦的咔嗒声，与三天前雾状病毒模仿的声纹如出一辙。
他的能量刀悬在半空，最终砍向小张胸前的能量核心 —— 那是从母舰残骸中提取的备用动力源，此刻正被孢子改造成变异核心。刀刃刺入的瞬间，小张的躯体爆发出强光，数百颗孢子从他的七窍喷出，在天花板上拼出 \"钥匙归位\" 的外星文字。
\"来实验室！\" 李薇的呼叫带着哭腔，\"陈芳在农业舱被孢子感染，她的身体正在变成植物神经与机械齿轮的混合体...\" 林悠冲进实验室时，看见曾经培育出抗辐射小麦的陈芳，此刻背部生长出荧光藤蔓，关节处焊接着从母舰拆下来的液压杆，而她的瞳孔里，正倒映着孢子云组成的星环投影。
\"用你的血液。\" 李薇将装有陈芳基因样本的培养皿推过来，\"昨天的实验显示，你的血液能让变异孢子进入凋亡程序，但这次...\" 她指着培养皿里正在融合的植物与机械细胞，\"它们在进化出对抗你血液的能力。\"
林悠盯着陈芳逐渐金属化的手臂，突然想起在方舟仓库看见的克隆体 —— 那些胸口嵌着能量核心的容器，不正是植物、机械与人类基因的融合体？他咬咬牙，战术刀划过手腕，淡蓝色的血液滴在陈芳眉心，奇迹般地，蔓延的金属纹路开始消退，藤蔓尖端的孢子竟变成了无害的荧光花粉。
\"成功了！\" 李薇接住从陈芳手臂脱落的孢子，却发现这些花粉状物体在接触她的手套后，竟开始自主排列成文字。当最后一粒花粉落下，培养皿底部清晰地浮现出外星语：\"Arbiter is the Key\"—— 筛选者即钥匙。