暮色四合时，老马厩的橡木门轴发出悠长的叹息。柳儿攥着褪色的绢帕站在干草垛旁，月光从破碎的菱形窗格漏进来，在她月白裙裾上织出银色蛛网。远处传来守夜人梆子声，惊得檐角铜铃叮当作响。
\"李公子当真要在此处等？\"她望着檐下摇晃的灯笼，第三块桐油布已残缺大半。秋风裹挟着草料腥气钻进织锦领口，她不禁缩了缩脖颈，发间玉簪随着颤抖轻叩青丝，发出细碎的叮咚声。
暗处忽然传来窸窣响动。李明自马槽阴影中走出，月光照亮他腰间悬着的羊脂玉佩，那抹莹润恰似柳儿腕间翡翠镯子的成色。他抬手拂去肩头草屑，动作间带起沉水香的气息，与马厩陈腐的干草味纠缠成奇异的和弦。
\"听闻姑娘善辨马嘶。\"李明从袖中取出支竹笛，笛身缠着褪色的红绳，\"这匹乌骓近日食量反常，还请姑娘指点。\"
柳儿这才注意到他手中物件，笛孔里凝着经年的松烟墨。她下意识按住袖中银针包，杏眼微抬时正撞进对方含笑的眼瞳。那笑意像春溪初融，将方才的戒备冲得七零八落。
\"公子既通音律，可知马语者要诀？\"她后退半步踩到草垛，素纱中衣被夜露浸湿，贴在脚踝处宛若月华流淌。李明忽然握住她执绢帕的手腕，掌心温度透过冰裂纹青瓷似的肌肤，惊得她腕间翡翠镯子撞出清响。
远处传来更夫报时的梆子声，柳儿慌忙抽手，袖中银针滑落两枚。李明却似未察觉，将竹笛横陈在她眼前：\"月圆之夜，马目如琥珀，当用宫调引其心神。\"笛管在月光下流转着象牙光泽，恰似他领口露出的半截玉扣。
柳儿正欲细看，忽觉鼻尖一痒。原是李明取笛时带落的松烟墨沾了花粉，此刻正扑簌簌落在她云鬓间。她慌忙后退，发间玉簪勾住对方衣襟，两人衣料相擦发出绸缎撕裂般的声响。
\"当心。\"李明揽住她腰肢，袖中滑落的沉水香珠串缠上柳儿皓腕。她挣扎时踢翻草垛，陈年稻草如流萤般簌簌落下，在两人之间织就金色屏障。李明低首替她拾簪，后颈脊骨在月光下划出优美的弧线，宛如拉满的弓弦蓄势待发。
子时梆响，李明忽然将竹笛插回她发髻。笛尾红绳与柳儿腕间翡翠镯相击，发出清越的琳琅声。\"明日辰时...\"他转身时惊起檐下栖鸟，黑色衣袂掠过她脸颊，带着松烟与沉水的暗香。
柳儿攥紧竹笛，发现笛身内侧刻着极小的一行字：丙申年霜降，观星台西。她望着那人渐远的背影，忽然想起三日前在藏书阁见过的《天马谱》，泛黄书页间夹着的松烟墨痕，与此刻腕间珠串的香气如出一辙。
更漏声催，马厩深处传来老马悠长的嘶鸣。柳儿低头看腕间纠缠的珠串，月光穿过玉珠在青砖上投下星图般的碎影。她忽然轻笑出声，惊飞了檐角栖息的夜枭。
五更天的梆子声惊碎了残月，柳儿指尖摩挲着竹笛红绳。那抹朱砂色浸透了丝绦，像极了李明袖口洇开的沉水香。她将竹笛横置案头，忽听得瓷枕下传来异响——原是昨夜跌落的银针卡在雕花缝隙，针尾缀着的红穗正巧缠着半片枯叶。
\"丙申年霜降...\"她对着晨光端详笛身刻痕，忽见墨迹深处浮出金粉勾勒的星宿图。檐角铜铃骤响，三片梧桐叶穿帘而入，正落在昨夜李明坐过的草垛上。叶脉间凝着暗褐血渍，细看竟是马匹鬃毛特有的旋纹。
马厩深处传来铁链拖曳声，柳儿攥紧袖中香囊疾步趋前。那匹乌骓马竟挣脱了缰绳，马瞳在晨雾中泛着诡异的琥珀色。她欲伸手触马鬃，忽见鬃毛间缠着段褪色红绳——与李明玉佩系着的穗子同款。
\"姑娘当心！\"
清冽嗓音惊得柳儿踉跄后退，险些撞翻墙角铜盆。晨曦中立着个戴青铜傩面的黑衣人，手中马鞭缠着七根银针。他袖口露出的半截翡翠镯，正与柳儿腕间那枚泛着同样的水绿色幽光。
柳儿退至马槽旁，指尖悄悄探入草料堆。昨夜散落的银针包竟不翼而飞，只剩三枚刻着\"丙\"字的桃木针插在陈年稻草里。黑衣人忽将马鞭甩出个弧圈，七根银针钉入柳儿方才站立的位置，针尾红穗无风自动，恰似昨夜飘落的梧桐叶。
\"子时三刻，观星台西。\"傩面人声音带着金石相击之音，转身时袖中滑落的香珠串缠住柳儿皓腕。那串沉水香珠竟与李明昨日所赠的一模一样，只是每颗玉珠中心都嵌着极细的金丝，在朝阳下织成北斗七星的纹路。
柳儿推开藏书阁雕花门时，晨雾正顺着《天马谱》扉页的松烟墨痕游走。她将竹笛置于案上，朱砂刻痕在晨光中渐渐显出血色纹路——竟是幅标注七处穴位的《马脉图》，每处都对应着北斗星位。
忽闻窗外玉佩叮当，她扑到窗边却只见到褪色的灯笼穗。那灯笼残布上歪斜绣着\"丙申\"二字，针脚与李明玉佩上的缠丝纹如出一辙。柳儿忽然想起昨夜马厩草垛，陈年稻草间似乎也混着类似灯笼布的经纬线。