林阴之下，正有一队青丘的少年男女在笑闹奔跑。有人踩着落叶翻滚而下，有人惊呼着被推入浅雪堆中，笑声交织，仿佛整片山林都因他们而鲜活起来。寒气虽重，但他们身上裹着狐毛披风，毫无畏惧，蹦跳得像春天已经来临。
叶语闲站在林中远望，看着那一群人。衣角被风轻轻卷起，靴边已沾了雪渍。他没说话，只是嘴角浮起一丝浅浅的弧度。
片刻后，他轻声自语，声音极轻，却带着几分不易察觉的叹息：“白狐就是为了你们啊。”
这一声话未出口几尺，那边笑闹的少年少女依旧追逐着，打雪仗的雪团正砸向一名少年脑门，引来一阵新的哄笑。他们未曾听到，也未曾察觉这位鬼王的凝视与感慨。
叶语闲只是静静地看了几息，便转过身，沿着青丘外的小径，一步一步往金陵方向走去。
他的身影拉长在雪地中，渐行渐远。风掠过枝头，将几瓣顽强的梅花吹落，洒在他肩头袖边。
忽然，他轻声吟起词来，声音虽低，却清晰如昨夜湖面碎冰：“问世间，情为何物，直教人生死相许……”
词声悠悠，在寂寂林中回荡。他走着走着，头也不回，步子不紧不慢。
等回过神来，眼前已是金陵的外城门。城门肃立，旌旗半卷，城墙之上积雪未化，城门下却已有人潮来往，贩夫走卒、车马辚辚，尘世的烟火味扑面而来。
叶语闲抬头看了一眼那座熟悉的城门，轻轻笑了笑，自语：“又回来了。”
“叶兄回来了？兴致不错啊。”城门旁，一道熟悉的声音响起，语气轻快而带笑。
叶语闲抬眼望去，只见小林一身劲装，正倚在马车旁边，朝他挥了挥手。
“你的事情办完了？”叶语闲走近，眼中带着点欣慰，问道。
“算是吧。”小林点头，神色中透着几分轻松，“我家冯师妹的事，总算是搞定了。之前的十世镜历练也好，后来那次寻宝也罢，我这一路上的成长……已经让我的机关术超越了我师父，甚至和掌门差不多了。”
他顿了顿，神色郑重起来：“在十世镜中，我看清了当年的事，也向她道了歉。她……愿意原谅我，也终于还魂归体。现在，我们总算算是……在一起了。”
叶语闲听完，眉角一扬，笑了笑：“好事啊。”
小林挠了挠头，似有些不好意思：“其实这一路……还是叶兄你帮得最多。若没有你，我也走不到今天。”
“别说那些虚的。”叶语闲摆摆手，声音依旧温和，但态度干脆，“你我之间讲这些客套话，未免太生分了。我倒是正好有事要找你。”
小林一怔：“哦？叶兄吩咐。”
叶语闲看了他一眼：“我最近在计划一些机关布局，不过不是寻常机关，构造精巧复杂，而且要求高度稳定。一般的工匠做不出来，我想请你出手。”
小林听完，毫不犹豫地点头：“叶兄帮我这么多，这是小事，责无旁贷。你说吧，想做什么机关？”
叶语闲笑而不语，只是拍了拍小林的肩：“那我们回庄上慢慢说。”他的语气轻描淡写，却透着一股难得的踏实与信任。
阳光从金陵城门的城楼边斜洒下来，两人并肩踏入城中，影子在城道上拉得老长。城门后的街市人声渐起，金陵这座城池，在冬日的阳光中，渐渐苏醒。
叶语闲带着小林沿街一路打着招呼，不急不缓地晃到城门东侧，转上马车回到了自家封地的庄园。
马车穿过青石小道，拐入熟悉的院门，院外仆人躬身行礼，叶语闲只是摆了摆手，示意一切照旧。待车停下，他带着小林径直往后院走去。
“我记得你好像还没来过我这后院吧。”叶语闲边走边笑着招呼，“来来来，先带你参观一下，别说我藏着掖着。”
后院并不如表面上那般宁静闲适，反倒隐隐透着一股“异样的繁忙”。
叶语闲先领着小林去了温泉池，雾气袅袅，池畔铺着青玉石，暖气从地底弥散出来，边角装了几个可调节出水量的小阀门，连洗手处都嵌了铜制恒温管线。
再往旁边走，是一个小巧却复杂的蒸汽动力房。铜管盘绕，活塞上下跳动，叶语闲还特地讲解了“热交换”和“压力储存”的设计原理，语气自豪得仿佛这东西就是自己炼出来的一样。
最后，两人走进一处小型的种植大棚。玻璃顶被清理得一尘不染，内里温暖湿润，青菜整整齐齐地长在精细的种植槽中，旁边还有两架自动洒水的滑轨机关，转起来嗡嗡作响。
小林看完这一圈，眉头不自觉地蹙起，面上浮出复杂的神情。他沉吟片刻，才憋出一句：“额……叶兄，我不知道该怎么说……”
叶语闲挑眉一笑，转身就拍了拍他肩：“说呗，咱们谁跟谁，有啥不好说的。”
小林抬头，认真地道：“我就是说，你这些机关……怎么好像全用在了生活上？就比如那恒温管、自动洒水……这些机关术不是原本就该用于战斗的吗？哪怕搞防御、布阵也成，怎么变成泡澡和种菜了？”
叶语闲听了乐了，仰头一笑：“你小子也太死板了。诸葛亮当年造木牛流马，是为了什么？运输、补给、调度军需。虽然跟战斗沾点边儿，真论起来，还不就是后勤？”
他顿了顿，语气悠然：“我这可不比你们机关宗，得天天打打杀杀。我是要把这庄园、人手、运输、水利、农事都经营起来。打仗是要打，可人总不能光靠打仗活着吧？”
小林一时间无话可驳，最后只能无奈地耸耸肩：“好吧好吧，我明白了。叶兄你这是要我帮你把这些机关都做得更精巧些、更高效些？”
“说对了一半。”叶语闲笑容敛了几分，转身指了指那座蒸汽炉房的方向，“除了这些，我还需要你帮我设计个特别的机关。”
小林一愣：“什么机关？”
叶语闲目光沉下来：“我要一个‘捕兽笼’。”
“捕兽笼？”小林疑惑，“捕谁的？什么样的兽？”
“不是普通的野兽。”叶语闲语气缓慢而清晰，“是能让武功高绝之人也逃不掉的那种‘笼’。不靠陷阱，不靠毒，而是靠精密的机关结构和力量引导——一旦关上，内外隔绝，连呼吸都得节律一致。”
小林神情一凛，意识到这恐怕不是简单的“布置机关”任务了。他看着叶语闲的眼神认真了几分：“叶兄……你这是打算请哪位大人物‘入笼’啊？”
叶语闲却只是淡淡一笑：“你只管帮我造好，到时候自有人‘送上门来’。”