肥狗大摇大摆地凑到尸体旁，先是好奇地嗅了嗅，紧接着，突然抬起后腿，对着尸体撒了一泡尿。
周围的劳工和躲在屋子里监工都屏住了呼吸，生怕这泡尿尿的不爽利。
金项圈在雪地里划过一道刺眼的亮痕，强烈的反光晃得元湛不由自主地眯起了双眼。
“瞧见没？” 街角，一位老乞丐蹲在那里，身上裹着一件用草绳胡乱捆扎的破棉袄，整个人显得无比落魄。他用沙哑的声音对元湛说道，“上回张屠户就因为多看了这狗两眼，当晚就被恭亲王府的人找上门，打断了三根肋骨。”
元湛闻言，只是静静地听着，没有作声。此时，几个仆人举着灯笼，神色匆匆地跑了过来。为首的马脸汉子，手中的哨棒甩得 “哗哗” 作响，嘴里大声喊道：“都给我让开！恭亲王府的金镶玉丢了！谁要是捡到了，赏十两银子！” 人群中顿时响起一阵窃窃私语，有人小声嘀咕道：“十两银子？这都够买三车观音土了。”
金镶玉正是那个肥母狗的名！
主街方向，突然传来一阵噼里啪啦的鞭炮声，原来是不知哪家富贵人家正在举办喜事。只见八抬大轿浩浩荡荡地抬着新娘子缓缓经过，轿夫们身着单薄的棉袄，在寒冷的空气中，他们的汗气迅速凝结成一团团白雾，围绕在身边。元湛望着那轿帘上绣着的并蒂莲图案，那鲜艳的色彩、精美的绣工，与此刻眼前的凄惨景象形成了鲜明的对比。
他的思绪不由自主地飘回到三日前，在江南的所见所闻 —— 同样是母亲紧紧护着孩子，同样是穿着补丁摞补丁的破旧衣裳，可那边的尸体，只是用一张简陋的草席随意裹着，而这里，却用象征喜庆的红绸遮盖。这巨大的反差，让元湛的内心五味杂陈。
“府君，该走了。” 一个极低、极细微的声音从暗处传来。原来是血炼堂的暗桩，他巧妙地隐藏在一个卖炊饼的担子后面，袖口处若隐若现地露出半截绣着血色莲花的布条，那是血炼堂特有的标记。元湛下意识地摸了摸腰间的玉佩，那冰凉的触感，让他瞬间从沉思中回过神来。
远处，几个江湖汉子正围在一张告示前热烈地议论着。那是朝廷张贴的 “天下演武” 榜文，在五品杂号将军的头衔旁，用醒目的朱砂标着三千两赏银。而在一旁，元湛私下张贴的红纸上，十万两黄金的墨迹尚未干透，在阳光的照耀下，散发着诱人的光芒。
“告诉白灵儿，” 元湛的目光再次投向街角，官差仍在乐此不疲地给乞丐们抹着猪油，肥狗此刻正被仆人抱在怀里，美滋滋地吃着蜜饯，“铁路必须穿过淮河，哪怕用白骨垫路基……” 他微微顿了顿，眼神冰冷地看着拉尸车缓缓碾过雪地，车辙里渗出的血水，很快就被新飘落的雪花覆盖，消失不见，“也一定要让火车在老佛爷下一个寿辰前，从这堆积如山的死人堆里开过去。”
暗桩领命后，悄然无声地退下。元湛转身，缓缓汇入熙熙攘攘的人流之中。在糖画摊前，那个小乞丐正满心欢喜地举着刚买的糖人，金色的糖浆在明媚的阳光下闪烁着璀璨的光芒，那光芒，竟像极了恭亲王府那只肥狗脖子上戴着的奢华金项圈。
主街的喜乐声愈发响亮，有人正扯着嗓子唱着 “五谷丰登太平年”，那欢快的歌声在空气中回荡。而在这热闹繁华的背后，小巷深处，劳工们仍在一下又一下地挥动着铁镐，敲打着下一具冻僵的尸体。冰碴与血沫飞溅而出，落在那象征吉祥的红绸上，瞬间开出一朵朵触目惊心的暗红色花朵，宛如对这个荒诞世间无声的控诉 。