很久很久以前，有一个特别好的首领，叫尧。他带着大家一起生活，教人们种粮食、盖房子，人们都特别尊敬他。这时候，尧已经很老很老啦，胡子长长的，白花花的，就像冬天里的雪。他知道自己不能一直当首领，得找个特别好的人，把这个位置让给他。
有一天，尧把部落里那些聪明又有学问的人都叫到了一起，他说：“我老啦，眼睛看东西都模模糊糊的，走路也走不稳咯。这首领的位置，得找个能带领大家过得更好的人来坐。你们快帮我想想，谁最合适呢？”
一个留着山羊胡子的老人站起来说：“尧啊，您的儿子丹朱，长得高高大大的，看起来很聪明，要不把位置传给他吧。”
尧皱了皱眉头，轻轻叹了口气说：“丹朱这孩子，性子太急躁，又特别贪玩。有一次，我让他去帮着教导那些年轻的孩子，他倒好，带着孩子们到处玩水，差点把人家都给淹了。让他当首领，怎么能行呢？百姓们可就要吃苦头啦。”
另一个年轻人想了想，大声说：“那共工呢？他管理水利，把河道都梳理得井井有条，大家都能用上干净的水，庄稼也能长得好，他应该可以吧。”
尧摇了摇头，认真地说：“共工是有些本事，可他表面上对人客客气气的，背地里却总说别人坏话。我听说他为了让自己管的地方水更多，偷偷把上游的水引走，害得下游的村子都没水喝，庄稼全干死了。这样的人，不能把首领的重任交给他。”
大家你看看我，我看看你，一时都不知道该推荐谁了。这时候，尧身边一个最老最有智慧的长者慢悠悠地开口了：“我听说，在历山那个地方，有个叫舜的年轻人，特别孝顺，还很有本事。他的父母和弟弟总是欺负他，让他干最累最苦的活，可他从来都不抱怨，还是对他们特别好。”
尧眼睛一下子亮了起来，连忙问：“真有这样的人？快给我讲讲，他还做过些什么？”
长者接着说：“舜在历山种地的时候，把好的地都让给别人，自己种最差的。就因为这样，大家都愿意听他的，跟他一起干。他还会做陶器，做出来的陶器又好看又结实，别的地方的人都专门跑来买呢。”
尧听了，心里很高兴，他说：“听起来这舜真是个好孩子。不过，耳听为虚，眼见为实。我得好好考察考察他，才能放心把首领的位置交给他。”
于是，尧就把自己的两个女儿，娥皇和女英，嫁给了舜，想看看舜在家里是怎么待人接物的。同时，他还派了九个儿子去和舜一起做事，看看舜在外面是怎么处理事情的。